Caries en dientes de leche: ¿por qué hay que tratarlas si se van a caer?
Clínica Dental Irene Gónzalez Aroca (Mérida, Badajoz)
Tu odontopediatra en Mérida, Badajoz
“Si el diente de leche se va a caer igualmente, ¿realmente merece la pena tratar una caries?”
Es una pregunta mucho más habitual de lo que parece.
Los dientes temporales tienen una vida limitada, pero durante esos años cumplen funciones importantes: permiten masticar, hablar, mantener el espacio para los dientes definitivos y acompañar el desarrollo de la boca y los maxilares.
Por eso, una caries en un diente de leche no debería ignorarse simplemente porque esa pieza vaya a caerse en el futuro.
Una lesión pequeña puede avanzar, provocar dolor o infección y terminar afectando a la alimentación, al descanso o incluso a la forma en la que erupcionan los dientes permanentes.
En Clínica Dental Irene González Aroca damos especial importancia a la prevención y al tratamiento temprano de los problemas bucodentales infantiles. Desde nuestro servicio de odontopediatría en Mérida valoramos cada caso de forma individual para intentar conservar los dientes temporales hasta el momento natural de su recambio.
Vamos a explicar por qué.
¿Para qué sirven los dientes de leche?
A veces pensamos en ellos como dientes “provisionales”, pero eso no significa que sean prescindibles.
Los dientes temporales cumplen varias funciones durante la infancia:
- ayudan a cortar y triturar los alimentos;
- participan en la pronunciación de determinados sonidos;
- mantienen el espacio necesario para los dientes permanentes;
- contribuyen al desarrollo de la mordida;
- permiten al niño sonreír y relacionarse con normalidad;
- sirven de referencia durante la erupción de la dentición definitiva.
Por eso intentamos conservarlos sanos hasta que llegue el momento natural de que se caigan.
Una pérdida demasiado temprana puede alterar el espacio disponible y favorecer determinados problemas de posición dental más adelante.
¿Por qué aparecen caries en los dientes de leche?
La caries dental es una enfermedad multifactorial relacionada, entre otros factores, con la acumulación de biofilm dental, la frecuencia con la que se consumen azúcares y una higiene insuficiente.
En los niños pueden influir especialmente:
- cepillados poco eficaces;
- consumo frecuente de alimentos o bebidas azucaradas;
- picoteo repetido entre comidas;
- utilización prolongada del biberón con líquidos azucarados;
- dificultad de los padres para supervisar correctamente el cepillado;
- características individuales del esmalte y del riesgo de caries.
El Consejo General de Dentistas de España considera la caries una de las patologías orales más frecuentes en la infancia y advierte de que puede provocar dolor, infecciones y visitas de urgencia si progresa sin tratamiento.
Y hay un detalle importante: los dientes de leche son más pequeños que los definitivos, por lo que una lesión puede alcanzar estructuras internas del diente relativamente rápido.
¿Qué pasa si no tratamos una caries en un diente de leche?
Depende de su tamaño, localización y evolución.
Una caries inicial no provoca las mismas consecuencias que una lesión profunda. Pero si continúa avanzando puede atravesar el esmalte y la dentina hasta acercarse o llegar a la pulpa, donde se encuentran los vasos sanguíneos y nervios del diente.
Puede aparecer dolor
Al principio puede no existir ninguna molestia.
Conforme la lesión avanza pueden aparecer sensibilidad, dolor al comer o molestias espontáneas.
En niños pequeños esto no siempre se expresa como “me duele este diente”. A veces los padres observan que mastican solo por un lado, rechazan determinados alimentos o están más irritables.
Puede aparecer una infección
Cuando las bacterias alcanzan la pulpa dental puede producirse una inflamación o infección.
En determinados casos pueden aparecer:
- inflamación de la encía;
- fístulas;
- abscesos;
- dolor intenso;
- inflamación facial.
Cuando esto ocurre, ya no estamos ante una pequeña caries que simplemente podemos vigilar.
El niño puede dejar de masticar correctamente
Un niño con dolor puede evitar utilizar la zona afectada.
Eso puede interferir con la alimentación y generar una experiencia negativa asociada a comer o cepillarse los dientes.
El diente puede perderse antes de tiempo
Si la pieza ya no puede conservarse, puede ser necesario extraerla.
Y perder un diente temporal mucho antes del momento de recambio puede permitir que los dientes vecinos se desplacen y reduzcan el espacio disponible para el diente permanente.
Por eso, siempre que sea posible y esté indicado, intentamos mantener el diente de leche hasta que complete su función.
¿Una caries en un diente de leche puede afectar al diente definitivo?
Puede influir, especialmente cuando existe una infección importante o cuando el diente temporal se pierde de manera prematura.
Los dientes definitivos se están desarrollando dentro del hueso mientras todavía tenemos dientes de leche.
Una infección profunda debe valorarse porque puede afectar a los tejidos de la zona. Además, la pérdida prematura de una pieza temporal puede modificar el espacio disponible para el futuro diente permanente.
La Sociedad Española de Odontopediatría destaca la importancia de cuidar la dentición temporal para prevenir problemas y favorecer un correcto desarrollo de la boca.
Esto no significa que cualquier pequeña caries vaya a causar un problema en el diente definitivo.
Significa que no debemos esperar a que duela para valorarla.
¿Todas las caries infantiles necesitan un empaste?
No necesariamente.
El tratamiento depende de:
- la profundidad de la lesión;
- la edad del niño;
- el diente afectado;
- el tiempo estimado hasta su recambio;
- el riesgo de caries;
- la presencia o ausencia de síntomas;
- el estado de la pulpa;
- la posibilidad de mantener el diente.
En determinadas lesiones muy iniciales podemos trabajar con medidas preventivas y de remineralización.
En otras será necesario restaurar el diente.
La odontopediatría moderna intenta conservar la máxima cantidad posible de tejido dental sano y adaptar el tratamiento a cada lesión y a cada niño.
¿Qué tratamientos pueden utilizarse para una caries en un diente de leche?
El tratamiento debe decidirse después de explorar al niño y, cuando esté indicado, realizar las pruebas necesarias.
Flúor y medidas preventivas
En determinadas lesiones iniciales podemos trabajar para controlar la enfermedad y favorecer la remineralización del esmalte.
Esto siempre debe acompañarse de cambios en higiene y alimentación.
Selladores dentales
Los selladores permiten proteger determinadas fosas y fisuras profundas de los molares donde la placa puede acumularse con facilidad.
Su función es principalmente preventiva.
Empaste dental
Cuando ya existe una cavidad que necesita restauración, podemos eliminar el tejido afectado según el caso y reconstruir el diente mediante un material restaurador.
El objetivo es recuperar su anatomía y función y evitar que la lesión continúe avanzando.
Pulpotomía
Cuando la caries es profunda y afecta parte de la pulpa de un diente temporal, puede estar indicada una pulpotomía.
En este procedimiento se trata la parte afectada de la pulpa manteniendo el tejido radicular cuando su estado permite conservarlo.
Pulpectomía
En determinadas situaciones puede ser necesario tratar también el tejido pulpar situado dentro de las raíces.
La pulpectomía es un tratamiento pulpar que puede utilizarse en dientes temporales cuando la afectación es mayor y la conservación de la pieza continúa estando indicada.
¿Por qué no es mejor sacar directamente el diente?
Porque extraer un diente de leche no siempre es la opción más sencilla a largo plazo.
Si todavía queda bastante tiempo para que aparezca el diente definitivo, perder la pieza temporal puede modificar el espacio disponible.
Dependiendo del caso, incluso podría ser necesario utilizar posteriormente un mantenedor de espacio.
Por eso la decisión no debería basarse únicamente en:
“Como se va a caer, lo quitamos”.
Tenemos que saber:
- cuánto falta para el recambio;
- si el diente puede conservarse;
- si existe infección;
- qué pieza es;
- cómo está desarrollándose el diente permanente;
- cómo afectaría la extracción a la mordida.
A veces la extracción será la mejor opción.
Pero otras veces conservar el diente temporal es precisamente lo más beneficioso para el desarrollo de la boca.
Cuando existen alteraciones relacionadas con el espacio, la erupción o el desarrollo de los maxilares, también puede ser conveniente realizar una valoración de ortodoncia infantil.
Mi hijo no se queja: ¿puede tener una caries?
Sí.
Muchas caries infantiles pueden avanzar durante un tiempo sin provocar dolor.
Ese es precisamente uno de los motivos por los que las revisiones periódicas son tan importantes.
Cuando esperamos a que el niño diga que le duele, la lesión puede encontrarse en una fase más avanzada que cuando se detecta durante una revisión.
Además, algunas caries aparecen entre dos dientes y pueden ser difíciles de ver simplemente mirando la boca en casa.
¿Cómo podemos prevenir las caries infantiles?
La prevención empieza mucho antes de que aparezca el primer agujero visible.
Cepillado desde el primer diente
Los dientes deben comenzar a cepillarse desde su aparición.
La cantidad de pasta fluorada y su concentración deben adaptarse a la edad del niño y a las recomendaciones profesionales.
Supervisar el cepillado
Que un niño “se lave solo” no significa necesariamente que elimine correctamente la placa.
Durante varios años necesitará ayuda o supervisión de un adulto.
Reducir la frecuencia de azúcar
No importa únicamente cuánto azúcar consume.
También importa cuántas veces al día los dientes están expuestos a alimentos o bebidas azucaradas.
Un picoteo continuo puede aumentar el riesgo de desarrollar caries.
Revisiones periódicas
El riesgo de caries no es igual en todos los niños.
Durante las revisiones podemos detectar zonas de riesgo, valorar la erupción dental, controlar la higiene y decidir si están indicadas medidas preventivas como aplicaciones de flúor o selladores.
¿Y si mi hijo tiene miedo al dentista?
La forma en la que el niño vive sus primeras experiencias dentales puede influir muchísimo en su relación futura con la odontología.
Por eso no recomendamos esperar a que exista dolor para realizar la primera visita al dentista.
Cuando un niño llega por primera vez con una infección o una urgencia, su primera experiencia puede asociarse inevitablemente a molestias y ansiedad.
En cambio, las revisiones preventivas permiten:
- conocer la clínica sin dolor;
- familiarizarse con el equipo;
- aprender cómo funciona una revisión;
- crear confianza progresivamente;
- detectar problemas cuando todavía son más sencillos de tratar.
En Clínica Dental Irene González Aroca buscamos que la visita forme parte de la rutina de salud del niño y no sea únicamente “el sitio al que vamos cuando duele un diente”.
Caries infantiles en Mérida: cuidar los dientes de leche también es cuidar los definitivos
Los dientes temporales se van a caer.
Pero hasta entonces tienen un trabajo importante que hacer.
Una caries no tratada puede provocar dolor, infección y pérdida prematura de la pieza, mientras que detectarla en fases tempranas nos permite valorar opciones mucho más conservadoras.
En Clínica Dental Irene González Aroca, en Mérida, contamos con profesionales dedicados a la odontopediatría y con tratamientos preventivos y restauradores adaptados a cada etapa del desarrollo infantil.
Si has observado una mancha, un pequeño agujero, sensibilidad o simplemente hace tiempo que tu hijo no realiza una revisión, podemos valorar su boca y explicarte qué necesita realmente.
Porque tratar un diente de leche no consiste únicamente en cuidar ese diente.
Consiste en cuidar la boca que está creciendo alrededor de él.
¿Sientes presión o molestias al fondo de tu boca?
No pospongas la revisión hasta que aparezca una infección aguda o dolor invalidante. En Clínica Dental Irene González Aroca realizamos un examen clínico completo y un diagnóstico radiológico preciso para valorar la posición de tus cordales y ofrecerte la solución más adecuada.
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Preguntas Frecuentes sobre las caries en dientes de leche
¿Hay que empastar una caries en un diente de leche?
Depende del tamaño de la lesión, el diente afectado, la edad del niño y cuánto tiempo queda para su recambio. Algunas lesiones iniciales pueden tratarse mediante medidas preventivas, mientras que otras necesitan una restauración. El odontopediatra debe valorar cada caso individualmente.
¿Qué pasa si una caries infantil llega al nervio?
Cuando una caries alcanza la pulpa pueden aparecer dolor e infección. Dependiendo del estado del diente, pueden estar indicados tratamientos como una pulpotomía o pulpectomía, o en determinados casos la extracción.
¿A qué edad puede aparecer la primera caries?
Una caries puede aparecer desde que existen dientes en la boca. Por eso se recomienda comenzar el cepillado desde la aparición del primer diente y realizar la primera revisión odontopediátrica durante el primer año de vida.